– С утра от группы никакой новой информации не поступало, однако по данным авиаразведки немцы в первой половине дня вели прочесывание островов в районе Кременчугского плацдарма, и оцепление сняли только около полудня.

– То есть ночью разведчиков они не захватили, – кивнул майор, – да и потом, видимо, тоже. Не думаю, что после удара по заслону капитан Щеглов принял решение остаться на островах. Он должен был понимать, что отсидеться там не получится.

– Согласен, – кивнул Михеев, – уверен, что группа пошла на прорыв.

– Несомненно. Понять бы еще, в каком направлении. Если они решили уходить вниз по реке, то уже давно должны были выйти к позициям сто шестьдесят девятой стрелковой дивизии.

– Я поддерживаю постоянную связь с их особым отделом, – Михеев отрицательно покачал головой. – Пока ничего. После удара наших гаубиц немцы очень плотно обрабатывали реку ниже заслона из минометов и гаубиц. Звуки взрывов были хорошо слышны в передовых окопах дивизии. Если Щеглов выбрал для отхода реку, группа почти наверняка погибла под вражеским огнем.

– Этот вариант я рассматривать не готов, – категорично заявил майор, – Полученный мной приказ однозначно предписывает считать людей Щеглова живыми, пока у меня не будет прямых доказательств их гибели.

– В таком случае остается исключить это направление отхода, и, я полагаю, что это будет правильным решением. Не похоже, чтобы разведчики пытались использовать Днепр для прорыва.

– У вас есть основания так считать, товарищ комиссар государственной безопасности третьего ранга? – взгляд майора неожиданно стал цепким и колючим.

– Есть, причем весьма веские, – усмехнулся Михеев. С этим майором следовало вести себя очень осторожно. Человек, получающий приказы лично от Судоплатова, а то и от Берии, не может быть простым, в каком бы звании он ни находился. – Пару часов назад я получил доклад от подполковника Цайтиуни. Его артиллеристы провели анализ установочных данных для стрельбы, которые передавал младший лейтенант Нагулин.

В глазах майора что-то дрогнуло, когда он услышал фамилию разведчика, и Михеев про себя это отметил.

– Нагулин корректирует огонь весьма своеобразно, – продолжил он, не дождавшись наводящих вопросов от Лебедева, – он передает не отклонения снарядов от целей, а сразу установочные данные для стрельбы. Не знаю, как он у себя в голове успевает их рассчитывать, но точность огня получается феноменальной. Так вот, все полученные артиллеристами параметры были записаны, и в дальнейшем обратным расчетом удалось установить координаты целей, на которые Нагулин наводил орудия. Точность прогноза оказалась не очень хорошей, но все равно получилось, что младший лейтенант стремился уничтожить не только речной заслон, но и некоторые цели на берегу, причем на приличном удалении от цепи катеров, перекрывавших группе путь вниз по течению.

– Можете показать на карте? – Лебедев порывисто придвинулся к столу.

– Немного терпения, товарищ майор, – улыбнулся Михеев, доставая из планшета и раскладывая карту. – Расчеты это хорошо, но столь важные выводы следовало проверить. Сразу после получения доклада от командира артполка я приказал выслать в район действий группы Щеглова самолет-разведчик. Он вернулся буквально минут за тридцать до вашего прибытия. Фотоснимки еще не готовы, но на словах пилот подтвердил, что воронки от взрывов тяжелых снарядов находятся примерно в тех местах, где и должны быть по расчетам артиллеристов.

Лебедев с минуту изучал отметки на карте, после чего откинулся на спинку стула и тоже позволил себе легкую улыбку.

– Младший лейтенант пробивал группе коридор для ухода в немецкий тыл, – в глазах майора Михеев увидел одобрение, – пять-шесть снарядов он бросил абы куда, чтобы замаскировать свои намерения и заставить противника сидеть тихо и не высовываться, а остальные положил по оси прорыва, но с небольшим разбросом, чтобы это не бросалось в глаза.

– Я пришел к схожим выводам, – согласился Михеев, – Со стороны попадания по берегу выглядят, как перелеты при обстреле заслона, и если не знать, что Нагулин именно этого и добивался, очень трудно что-то заподозрить.

– Мы вылетаем через час после наступления темноты, – подвел итог Лебедев, – оружие и снаряжение у нас свое. В группе шесть человек, включая меня. Мы постараемся справиться сами, но не исключено, что нам потребуется помощь. Коды для связи я передам вам непосредственно перед вылетом.

* * *

Выйдя от Михеева, майор сразу отправился на аэродром, где оставил остальных бойцов группы. Аэродромное начальство выделило им небольшой домик, так что разместиться удалось с относительным комфортом.

На месте Лебедев застал только своего заместителя лейтенанта Лескова.

– Собирай группу, – бросил майор, направившись к своему рюкзаку со снаряжением.

Через пару минут в комнату набились все пятеро диверсантов, и в ней сразу стало тесно – скромностью размеров разведчики не отличались, не уступая в этом своему командиру.

– Уточняю задачу, – Лебедев обвел быстрым взглядом бойцов, словно проверяя, все ли в достаточной степени прониклись важностью момента, и развернул на столе карту. – По последним данным капитан Щеглов и его люди находятся вот в этом районе на правом берегу Днепра. Вероятнее всего, они отходят в западном или юго-западном направлении и возможно уже углубились в немецкий тыл на десять-двадцать километров. Связи с группой нет, так что более точно их местоположение определить невозможно. Точка выброски здесь – в двадцати километрах западнее Днепра. В соответствии с полученным в Москве приказом мы должны найти группу Щеглова и организовать ее эвакуацию. В случае невозможности вытащить всех эвакуируем только младшего лейтенанта Нагулина. Еще раз напоминаю – в приказе отдельно указано, что Нагулин не должен ни при каких обстоятельствах попасть в плен к врагу. Это ясно?

– Так точно, – вразнобой ответили члены группы. В их голосах Лебедев услышал все что угодно, кроме одобрения, но возражать никто, естественно, не стал.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – негромко произнес майор, отлично понимавший настроение товарищей. – Своими руками убить человека, отправившего на дно Днепра километровый мост с немецкими танками – слишком большой подарок для фашистов. Тем не менее, приказ не оставляет нам выбора.

* * *

– Товарищ капитан, нужно остановиться.

Щеглов уже привык к подобным просьбам, и хлопнул Игнатова по плечу. Сержант съехал на обочину и заглушил мотор. Вдалеке, у самого горизонта, прошла двойка мессеров, но я не стал обращать на них внимания, прикрыв глаза и изобразив сосредоточенность.

– Впереди, примерно в километре, дорога, – сообщил я разведчикам, терпеливо ожидавшим результата, – По ней только что прошла колонна из трех грузовиков. Сейчас они от нас удаляются, но это не все. С востока слышны звуки моторов. Они пока довольно далеко. Два или три мотоцикла и легковой автомобиль.

– Жирный гусь? – Щеглов пристально посмотрел на меня, и что-то в его взгляде мне сильно не понравилось.